Waste Warriors

De grote stortplaats voor afval voor Kathmandu is de Sisdol landfill. De enorme hoeveelheid afval die daar naar toe wordt getransporteerd wordt nauwelijks gescheiden. Op de afvalbergen zijn afvalscheiders aan het werk.  Omdat zij niet formeel worden erkend door de overheid hebben zij geen arbeidsrechten, geen sociaal vangnet en doen gevaarlijk werk zonder enige vorm van verzekering. Vuilnisstortplaats zijn broedplaatsen voor ziekte: afvalarbeiders worden blootgesteld aan giftige stoffen, gebroken glas, vervuilde naalden en fecale stof.

Deze mensen behoren tot de laagste sociale klassen en worden binnen hun kaste gezien en behandeld als afval omdat ze werken met afval. Toch is hun rol cruciaal voor het recyclingsysteem in Kathmandu; zonder hun dagelijkse inzet zou een groot deel van het waardevolle recyclebare materiaal verloren gaan.
Gelukkig zijn er initiatieven van NGO’s, zoals Practical Action, die proberen de omstandigheden van afvalverzamelaars te verbeteren door middel van gezondheidszorg, opleidingen en zelfs identiteitskaarten.

Het vertrouwen dat ik de foto’s met respect zou gebruiken, kwam van zowel de leiding van de stortplaats als van de afvalarbeiders niet vanzelf. Dat ik wat Nepalees spreek en hun cultuur goed ken, opende uiteindelijk de deur om deze foto’s te mogen maken.